국립창극단의 창극 <귀토>가 8월 31일부터 9월 4일까지 국립극장 해오름극장에서 공연한다. <귀토>는 판소리 '수궁가'를 재창작한 작품으로, 국립창극단 대표 흥행작 <변강회 점 찍고 옹녀>의 고선웅, 한승석 콤비가 각각 극본·연출, 공동작창·작곡·음악감독으로 참여했다. 2021년 초연 이후 약 1년 만에 관객과 다시 만난다.

<귀토>의 극본과 연출은 맡은 고선웅은 판소리 '수궁가' 중에서도 토끼가 육지에서 겪는 갖은 고난과 재앙을 묘사한 '삼재팔란(三災八難)' 대목에 주목, 동시대 관객이 공감할 수 있는 이야기로 새롭게 풀어냈다. 작품은 우리가 익히 알고 있는 '수궁가'의 이야기가 끝나는 지점에서 시작된다. 자라에게 속아 수궁에 갔으나 꾀를 내 탈출한 토끼의 아들 '토자'를 주인공으로 내세운 스핀오프 무대다. '토자'는 육지의 고단한 현실을 피해 꿈꾸던 수궁으로 떠나지만 그곳에서의 삶도 마찬가지라는 것을 알게 되고, 죽을 고비를 넘기고 육지로 돌아와 자신의 터전의 소중함을 깨닫는다.

이야기를 현대적으로 각색한 만큼 소리도 새롭게 구성했다. 공동작창과 작곡, 음악감독을 겸한 한승석은 '수궁가'의 주요 곡조를 살리면서 각색된 이야기의 흐름에 맞게 소리를 짰다. '수궁가'의 대목 중 하나로, 자라가 토끼를 업고 수궁으로 향하며 부르는 '범피중류'가 대표적이다. 원작은 느린 진양조장단의 장중한 소리지만, <귀토>에서는 빠른 자진모리장단으로 변환해 새로운 세상으로 향하는 토끼의 설렘을 부각한다. 또한, 다채로운 장단과 전통음악, 대중가요 등을 활용해 대사와 언어유희를 더 돋보이게 했다. 그중에서도 굿거리장단 연주에 맞춰 국립창극단원들의 구음과 소리만으로 파도치는 풍광을 그려나는 '망해가' 장면이 백미다.

<귀토>의 무대는 전통과 현대의 요소들이 조화를 이룬다. 경사진 언덕 형태의 무대는 자연 지형을 드러내는 동시에 관객과 어우러지는 판을 이룬다. 무대 바닥에는 가로·세로 8m의 발광다이오드(LED) 스크린을 설치하고, 추상적인 영상으로 수중과 육지를 넘나드는 배경을 표현한다. 의상은 수수한 색감의 한복에 지느러미 등을 연상케 하는 형형색색의 원단을 묶거나 두르는 방식으로 캐릭터를 드러냈다. 

명무 공옥진의 춤에서 영감을 얻은 안무 또한 즐거움을 배가한다. 단순하면서도 특징적인 몸짓으로 '수궁가' 속 동물들을 묘사한다. 

토자 역에 김준수, 자라 역에 유태평양, 토녀 역에 민은경을 비롯해, 단장 허종열, 용왕 최호성, 자라모 김금미, 자라처 서정금, 주꾸미 최용석 등이 출연해 한층 더 물오른 소리와 익살스러운 연기를 펼친다. 국립국악원 창작악단의 박상후 부지휘자가 새롭게 합류해 국악기 편성의 15인조 연주단과 함께하는 라이브 연주로 신명나는 극의 분위기를 완성한다. 국립창극단 전 단원 포함, 총 51명의 출연진이 더욱 탄탄해진 호흡으로 시원한 소리와 웃음을 선사한다. 

한편, 국립창극단은 '찾아가는 국립극장' 사업의 일환으로, 서울 공연에 앞서 부산시민회관 대극장과 고양 아람누리 아람극장에서도 창극 <귀토>를 공연할 계획이다.